”言葉だけでなく、ブラジル文化や習慣も伝えたい” 星淳子さん（日本）

皆さんこんにちは、ブラジル帰りのキャリアコンサルタント・マリです。世界中どこにいても輝けるキャリア&ライフを応援します。

私が出会った魅力あふれる女性達に、インタビューしていきたいと思っています。個人的な興味もさることながら、職業柄、世界で頑張る女性達にエールを送りたいのです。

私がナターリアと出会ったのは、ポルトガル語の先生と生徒という関係でした。

「初めまして、星ナターリアと言います」と自己紹介してくれましたが、本名は「星淳子(ホシアツコ)」さんです。日系ブラジル人の彼女は、ナターリアというブラジルの名前で青春時代を過ごしました。

見た目はほとんど日本人、しかもどこか懐かしい雰囲気が漂っている優しい人で、以来、親しみを込めてナターリアと呼び続けています。働きながら2週間に1回、覚えの悪い私にナターリアはよく付き合ってくれました。

単に言葉を教えてくれるだけでなく、それにまつわる文化や習慣について沢山説明してくれたので、迷っていたブラジル行きが現実味を帯びてきました。

でも、彼女の奥に隠れた意思の強さや、決して折れることのないしなやかな精神について知るのは、もう少し先のことでした。

ブラジルで歯科医師免許取得後、日本へ留学

ナターリアが生まれたのは、ブラジルサンパウロ州サントスです。1908年日本からの移民船笠戸丸が着いた港町です。福島出身の両親と年の離れた兄二人の間で、日系人2世として育ちました。

「日本の社会は難しい」とよく口にしていた父は昭和の日本男子そのものでしたが、心の中には夢やロマン、冒険心を秘めてブラジルへ渡ったようです。その後、ブラジルで日本文化の継承や、現地に学校を作ることに尽力されました。

そんな父に伴い地球の裏側まで付き合った母は、元は東京の大きな病院で看護師長として働くキャリアウーマンだったそうです。

ナターリアが後に医療関係に興味を持ったのは母の影響ですが、「女性は職業を持たなければいけないよ」と言う母の口癖は、彼女が自立することを助けました。

子供の頃、家の中では日本語を使っていたそうです。母はポルトガル語を話さなかったので、大きくなるとナターリアは通訳代わりになりました。

反面、日本の文化や風習については、心を込めて丁寧に教えてくれたそうです。ナターリアの柔らかい印象は、この母の教えから来ているのだと思います。

ブラジルの現地の学校へ通い始めたナターリアは、週末は日本語補修校へ通いました。さらに中学3年間は週に2回、夜のコースで学びましたが、受験モードになってから、少し日本語から離れました。

そして晴れて大学へ進み、ブラジルで歯科医師の資格を取った後、日本へ留学しました。1年間インターンとして小児歯科でキャリアを積み、その後さらに大学院へ進んで、忙しい日々を過ごしました。

朝から外来をこなした後ラボがあり、学会の準備や研究、眠る間も惜しんで仕事や勉強をしました。その話をするナターリアは、とても嬉しそうです。当時の充実した毎日を誇らしく思っているのでしょう。

結婚・出産後にアイデンティティクライシス

その後、縁あって両親と同じ福島出身の日本人男性と結婚することになりました。日系人とはいえ、国際結婚ですから、日本へお嫁に行くことは周囲を少なからず心配させたようです。

しかし、その時も母親だけは「やってみないとわからない」と、背中を押してくれたそうです。「後悔するより、やってみなさい」という母の言葉で、ナターリアは決心しました。

当時、日本の歯科医師免許を改めて取得しようとしていたものの、夫が国内転勤となり、東京を離れることになりました。仕事と結婚生活、色々考え、結局結婚生活を選び、まもなく妊娠しました。

喜びとは裏腹に、それまでの忙しい日々に反して有り余る時間は、ナターリアの気持ちを落ち込ませました。

自分があまりにも無力に感じられ、切磋琢磨していた同僚達はみんなどんどん成長して活躍していくのに、自分だけが取り残された気持ちだったそうです。

「置いていかれる」自分だけが、この世の中から取り残された気持ちになったそうです。この気持ち、私も海外帯同中に味わいました。アイデンティティクライシスです。

「私は幼稚園児以下だ、ここでは何もできない」と自己肯定感の下がる中で、日本語だけは猛勉強して、検定1級に合格しました。

今よりもっと、外国人を受け入れることに慣れていなかった時代に、日本の地方都市で暮らすことが、どれほど大変だったか、想像するに余りあります。

キャリアを諦めて家族のために頑張ることを心に決め、ナターリアは日本の暮らしに溶け込もうと努力しました。

結婚する時に父が言った「苦労するよ」の言葉がよく分かったけれど、「できないと言いたくなかった」と言います。凛とした意志が感じられる言葉です。

もしかしたら、同じ外国暮らしでも他の国ならもう少し楽に暮らせたかも知れません。日本の社会は特殊。父の言う難しさを痛感しながら、お弁当作り一つにしても、自分で調べて何とかやり切りました。

「あそこのお母さんは日本人じゃないから」と言われ、夫や子供に迷惑をかけることだけはしたくなかったと言います。

そんな時、常に心の支えは母の存在でした。夫に従い海外暮らしをしていた母への尊敬の想いが膨らみました。

ブラジル人はおろか、外国人の知り合いが1人もいない日本社会で、不思議に思ったことがあります。日本の社会は、コミュニティ単位で動くということにビックリしたそうです。

しかも、コミュニティの運営では全員の意見を満遍なく聞いて、なんとか平均を取ろうとするやり方に、ブラジルや欧米諸国は個人単位だったため、不可能だと感じたようです。

それでもコミュニティに参加して子供会の役員もこなし、3人目の子育てをする頃には、ママ友達との会話はつまらなく思えてきました。

とにかく社会に戻るために、今できることを

「子育てがひと段落したら働こう！」という気持ちがむくむく湧いてきました。

「社会人の話が聞きたい」と思い、社会に出たい気持ちが大きくなればなるほど、何をしたらよいか分からず、ブランクの長さに怖くなりました。

夫は働くことを推してはくれましたが、全ては自分が優先、何かしてくれるわけではなく、結局、家事育児に加え、仕事をするハードルが高かったと言います。

働くとなれば、歯科医師としてのプロ意識はあります。しかし、日本のライセンスを正式取得していないので、治療はできません。

ちなみに、アメリカならブラジルの履修単位を振り替えて歯科医師の資格が得られるので、それも考えたようですが、現実的ではありませんでした。

専門職への復帰は難しいし、何ができるかを考えて、医学や歯学関係の翻訳の仕事をしつつ、語学教師としてポルトガル語を教えることを選びました。

実は、何でも背中を押してくれた母も、この時ばかりは「何のために大学院まで行かせたの？」と、ナターリアの社会復帰の一歩を、必ずしも喜んではくれなかったようです。

それでも彼女の中では「これはワンステップ。とにかく社会へ戻るために、今できることをしよう」と、それから10年、社会の仕組みや教え方を学びました。

仕事の目的は「人への貢献」

ナターリア(左)と筆者(右)

そして、3年前「自分で何かやりたい！」という思いを胸に、ナターリアは起業しました。

「もちろん、語学は大切です。でも、渡伯する人達に伝えたいのは、言葉だけではありません。生活そのものや、文化や習慣も知ってほしいのです。そこに生きる人達を理解することが、現地の生活をスムーズに送ることに役立つのです。現地ネットワークも使って、医師や歯科医師とも繋ぎます」ということで、コンサルティングの会社を始めたのです。

ナターリアの仕事の目的は「人への貢献」です。語学＋文化・生活＋医科歯科サポートと、これまでの彼女の人生の全てを使って、祖国ブラジルと日本を繋ごうとしています。

そんな彼女の志に共感して、私もこのビジネスモデルに協力しています。私の専門キャリアコンサルティングやメンタルのフォローを、このビジネスの中で担当しています。

私自身、ブラジルへ行く前に持っていた不安や、滞在中に感じた揺れる気持ち、そして帰国が決まってからの落ち着かなさ、同じような気持ちの方達を支援していきたいと思います。

「フィジカルとメンタル」両面で人を支えようとする気持ちは、私もナターリアも同じです。

ナターリアはあのままブラジルに居たら、歯科医師としてそれなりのポジションにいたに違いありません。しかし、日本に来たことで、何もないゼロから這い上がりました。

「日本に来て良かった」と彼女は笑顔で言います。出会った人全てが自分の先生だと、感謝の気持ちも強いのです。結果が出るまで突き進む力や、人の言う事を気にしない、いい意味での鈍感力が、ナターリアの魅力です。

「日本人は先のことを考えすぎる」と彼女は言います。「もっと今を楽しめば、楽になるのに」という彼女の言葉に、私はブラジル人っぽさを感じて、少し笑ってしまいます。私も参加するナターリアのビジネスは、こちらです。

星 淳子（ほし あつこ）
日本・東京在住
H&Aコンサルティング代表

Interviewed by 岩井真理（日本）