海外で暮らす私たちが地域に貢献する意外な方法とは？

海外生活でできる地域貢献とは？

海外で暮らしていると、「自分はこの地域にどう貢献できているんだろう」と考える瞬間がある。

納税額も大したことはないし、地元の経済を動かすほどの力もない。

そんな私が最近意識しているのは、「笑顔でいること」だ。些細なことに聞こえるかもしれないけれど、これが意外と大きな影響をもたらしてくれる。

「地域貢献」という言葉を聞くと、ボランティアや寄付、起業など大きなことを思い浮かべがちだ。

でも、生活者の立場でできることはもっと日常的なものだと思う。

たとえば、お得な情報をSNSなどでシェアする。近所のお店に通って売上に貢献する。地元のイベントに顔を出す。これらもすべて、地域を支える大切な行動だと思う。

その中でも、私が特に大事にしているのが「人との関わり方」だ。

スーパーのレジ、交通機関の運転手、役所の職員。日常で出会う人たちに笑顔で挨拶し、目を見て「ありがとう」と伝えること。

たったそれだけでも、空気がほんの少しやわらかくなる。

「人との関わり方」を変えようと思ったきっかけ

今でこそそんなことを言っている私だけれど、以前は違った。

マカオのサービスレベルは年々良くなってきているとはいえ、「客より自分優先」な接客に出会うことも少なくない。

特に庶民派の飲食店やタクシーでは、未だに塩対応に遭遇する確率が高い。

マカオ生活年数を重ねるにつれて、塩対応にもすっかり慣れてしまい、諦めの境地でやり過ごすことも多かった。

そんな私がハッとしたのは、ある日の出来事だった。

日本から親戚の子がマカオに遊びに来た時のこと。

タクシーの運転手のお世辞にも気持ちいいとは言えない接客と、それに受け応えする私を見て、彼女は怯えた表情でこうつぶやいたのだ。

「やり取りがケンカみたいだね……」

その一言が胸に刺さった。確かに相手の態度は良くなかった。でも、悪かったのは運転手だけ？

私の表情や言葉はどうだった？　売り言葉に買い言葉のような対応をしていなかった？

ふとそんな疑問が湧いた。

「塩対応」を変える実験をしてみた

そこで私は、翌日から一つの実験を始めることにした。サービスを受ける時、自分から“先に”やることを2つだけ決めたのだ。

① 笑顔で挨拶をする
② 相手の目を見て「ありがとう」と言う

結果は驚くべきものだった。1か月続けてみると、塩対応はなんと90％消滅。

こちらが笑顔で機嫌よく接すると、相手も同じように笑顔で応えてくれるケースが圧倒的に増えたのだ。

特に、レストランではほぼ100％笑顔のやりとりが成立。スーパーでは半分ほど、タクシーではやや低めだったが、それでも以前とは比べ物にならないほど空気が柔らかくなった。

そして面白い発見もあった。

「ありがとう」を言う時、私は意外と相手の顔を見ていなかったということ。スーパーなどでは物を詰めながら、タクシーでは降りながらなど、何かをしながら伝えることが多かった。

一度立ち止まり、目を見て感謝を伝えることは、挨拶よりもずっと難しい。でもそれができた時、相手の反応は格段によくなった。

また、もう一つの学びは「笑顔には余裕が必要」ということだ。

忙しかったりイライラしていたりすると、笑顔になること自体を忘れてしまう。

だからこそ、一呼吸おいて「コミュニケーションを楽しむ」心構えを持つことが大切なのだと実感した。

「自分から始める」が街とのつながりを作る

この実験を通じて感じたのは、「コミュニケーションは相互作用である」という当たり前の事実だった。

相手の態度が悪いからといってこちらも同じ態度を返せば、気まずい空気が広がるだけ。でも、こちらから一歩踏み出すことで、相手の反応は変わる。

そして、その変化はほんの小さな笑顔や挨拶から生まれるのだ。

たとえ税金をたくさん納めていなくても、ボランティアをしていなくても、私たちは日々の暮らしの中で地域に貢献できる。

「この街で暮らす人として、ここに関わっているんだ」という実感は、そうした小さな積み重ねの先にあるのだと思う。

「地域貢献」と聞くと身構えてしまう人も多いだろう。

でも、笑顔で挨拶すること、相手の目を見て「ありがとう」と伝えること。それだけでも十分すぎるほど、街に温かさを生んでいる。

自分が笑顔でいれば、その街は少しだけ優しい場所になる。

そしてその優しさは、巡り巡って自分の暮らしをも豊かにしてくれるのだ。

Written by 周さと子（マカオ）